玻璃的半透明性是指玻璃的單向透明性，即玻璃從一個方向看是透明的，從另外一個方向看是不透明的。無法想象人們曾有意識去發(fā)明半透明玻璃，應(yīng)當(dāng)說它是人們發(fā)明熱反射鍍膜玻璃所產(chǎn)生的自然結(jié)果。人們?yōu)榻ㄖ��?jié)能發(fā)明了熱反射鍍膜玻璃，因其鍍膜面的反射率較高，一般可達(dá)20-40%，因此從鍍膜面向玻璃觀看，僅能看到玻璃面的反射影像，而看不到玻璃后面的透射影像，因?yàn)橥干溆跋竦墓饩�強(qiáng)度比反射影像的光線強(qiáng)度低很多，即透射影像已隱沒在反射影像中，即從鍍膜面向玻璃觀看,玻璃是不透明的。熱反射鍍膜玻璃一般是單面鍍膜，未鍍膜面的反射率與普通玻璃的反射率是相同的，僅為4%左右，其未鍍膜面反射影像的光線強(qiáng)度比玻璃后面的透射影像的光線強(qiáng)度低，人們看到的主要是玻璃后面的透射影像，即從未鍍膜面向玻璃觀看玻璃是透明的。
建筑玻璃的半透明性是與熱反射鍍膜玻璃緊密聯(lián)系在一起的，而熱反射鍍膜玻璃應(yīng)用最廣泛的是玻璃幕墻。玻璃的半透明性遮蔽了建筑物外界人們的視線，建筑物內(nèi)部的人可以朝外看，即對于建筑物內(nèi)部的人來說，玻璃具有透明性的特色。但建筑物外界的人卻看不見里面。這樣不僅增加了建筑物的隱蔽性，避免建筑物里的人、物暴露在眾目之中，也遮掩了建筑物的結(jié)構(gòu)，如樓梯、樓板、管道、線路等，使得建筑物美麗無暇。
當(dāng)室外的光線強(qiáng)度低于室內(nèi)的光線強(qiáng)度時，例如夜晚室內(nèi)開燈，則室內(nèi)的景物清晰透出室外。